Microsoft Research Latin American Academic Summit 2008

Durante los días del 13 al 16 de mayo tuve la oportunidad de asistir al Latinamerican Academic Summit 2008 en la ciudad de Panamá. Un evento organizado por Microsoft Research donde se exponen temas sobre investigación apoyados por la informática.

Fue una semana apasionante. La calidad de la gente que estuvo fue realmente impresionante, especialmente porque estuvieron siempre disponibles para intercambiar unas palabras con cualquiera y explicar el trabajo que hacen.

Tuve la oportunidad de conocer a gente que ni se imaginan. Por ejemplo, sin pensar, conocí a Richard Rashid, Senior Viceprecident de Research. El fue quien, en conjunto con el actual presidente de Panama, Martin Torrijos, diera la bienvenida e inaugurara el evento en la Ciudad del Saber, un complejo dedicado a la investigación y tecnología que se encuentra ubicado frente a las exclusas de Miraflores donde se opera el Canal de Panama.

Otros invitados que fue un gran placer y honor conocer fueron Rico Malvar (Distinguished Engineer and Managing Director, Microsoft Research Redmond) y Sailesh Chutani (Senior Director, External Research & Programs, Microsoft Research).

Pero sin lugar a dudas, una de las mejores presentaciones (sino la mejor) estuvo a cargo del Dr. Andy Wilson quien tiene a su cargo la investigación de Microsoft Surface Technologies.

Fue una experiencia inolvidable. Pero aún hay mas. Desafortunadamente no pude tomarme una foto con él pero quiero dedicarle un par de líneas a alguien que ustedes ni se imaginan. Un jovencito originario de Guatemala que se encuentra ahora como profesor asistente en la universidad de Carnegie Mellon en Pittsburg PA. Su nombre: Luis von Ahn.

Luis ha trabajado con diversos proyectos y ahora es profesor en Carnegie Mellon University. Su tesis de doctorado "Human Computation" le ha valido el reconocimiento mundial al extremo de ser uno de los principales investigadores en USA. Entre sus proyectos se encuentra algo que todos hemos usado, los famosos CAPTCHAS; esos cuadritos con letras que hay que llenar cuando uno se registra a algún sitio o para abrir una cuenta de correo. La versión 2 de este proyecto ya es encuentra en funcionamiento y se llama RECAPTCHA. Otros proyectos de investigación de Luis se relacionan con hacer más eficiente el uso de tiempo de Internet, para ello inventó un juego llamado ESP Game, que es un juego donde dos oponentes que nunca se han conocido o visto son seleccionados de forma aleatoria y el objetivo es que cada uno identifique una palabra en común para una imágen que ambos están viendo, pero ninguno puede ver lo que la otra persona está escribiendo. El objetivo del juego es, aunque no lo crean, identificar y marcar con palabras clave las imágenes que están dispersas en Internet, así poder mejorar la búsqueda de imágenes en los motores de búsqueda. Otros proyectos de Luis los pueden ver en esta página gwap.com.

Otro proyecto muy importante de Microsoft Research es el World Wide Telescope. Un proyecto donde se funden imágenes de todos los observatorios del mundo para crear un "espacio" virtual y poder visitar constelaciones y galaxias; incluso se pueden crear películas sobre estas imágenes. Véanlo, es realmente impresionante.

 A continuación les muestro más fotos del evento. Espero poder asistir al siguiente porque es de verdad muy enriquecedor.

Saludos.